Stres bozukluğu, bireylerin yaşadıkları ağır ve travmatik olaylara verdikleri tepkilere verilen isimdir. Travmatik olaylar, kişinin kendisinin veya sevdiklerinin fiziksel veya psikolojik durumuna ciddi tehdit oluşturan, ani ve beklenmedik bir şekilde ortaya çıkan, aşırı korku, çaresizlik ve dehşet gibi duygulara yol açan olumsuz olaylardır. Stres bozukluğu genellikle doğal travmatik olaylar veya insan eliyle meydana gelen travmatik olaylar olarak iki temel kategoride incelenir. Ayrıca, başarısızlık sonrası oluşan travmalar, dışlanma hissi, ihmal, kıyaslama ve aşağılama gibi duygusal olaylar da stres bozukluğuna yol açabilir. Bu tür yaşantılar, bireylerde ciddi sarsıcı etkilere yol açar ve bu tepkiler, travma sonrası stres bozukluğuna yol açabilir, bu durumda uzman bir psikiyatriden destek alınması gerekmektedir.

Bu tepkiler oldukça rahatsız edicidir. Ancak, ciddi stres yaratan bir olayın hemen ardından hızla gelişen bu tepkiler, aslında anormal bir olaya normal tepkiler olarak değerlendirilebilir. Stres bozukluğu, genellikle olayın bir ay kadar kısa bir süre içinde ortaya çıktığını ve en fazla bir ay sürdüğünü gösterir. Bireylerin stres yaratan olaylar karşısında verdikleri tepkiler ve başa çıkma düzeyleri oldukça farklılık gösterebilir. Bazı bireyler, bu travmatik anları yakınlarının yardımıyla kısa sürede atlatabilirler. Ancak, travma sonrası stres bozukluğunun devam etmesi, bireyin günlük yaşamına olumsuz etkilerde bulunur. Eğer bu tepkiler uzun süre devam ediyorsa ve bireyin günlük işlevlerini yerine getirmede zorluk yaratıyorsa, en kısa zamanda bir uzmana danışılması gerekmektedir.