Kronik stres, sürekli ve uzun süreli stres durumları karşısında kişinin yaşadığı stres türüdür. Stres, yapısı itibarıyla kişide işlevsel ve organik bozukluklar oluşturabilir. Kronik stres, insan organizmasının uyumunu bozar ve bu uyum bozukluğu sonucunda çeşitli psikolojik ve bedensel hastalıklar ortaya çıkar. Kronik stres ayrıca bağışıklık sisteminin zayıflamasına neden olabilir. Organizmanın direnci kırılır ve uzun süre strese maruz kalınması sonucunda kronik stres belirtileri kişide görülür. Ciddi sağlık sorunlarına yol açan kronik stres, insan vücudundaki tüm sistemlerin çalışmasını etkileyen bir stres türüdür.

Kronik stres, özellikle beyin üzerinde olumsuz etkiler yapar. Uzun süreli strese maruz kalan beyin, hacim kaybeder ve bu durum beyinde küçülmeye yol açar. Kronik stres, beynin rasyonel düşünceden sorumlu bölgelerinin işlevlerini yerine getirmesini zorlaştırır. Beynin ön kısmında düşünme, öğrenme ve problem çözme gibi fonksiyonlar kronik stresten etkilenir. Ayrıca, kronik stres beyni korku, hafıza ve duygusal dürtüler açısından olumsuz etkiler. Kronik stres, beyin hücrelerinin azalmasına neden olur. Yoğun stres altında olan beyin hücreleri, kronik stres sonucu ortaya çıkan ve hücre kaybına yol açan durumlarla karşı karşıya kalır ve hücrelerin yeniden oluşmasını engeller. Kronik stres, kişide unutkanlık, depresyon gibi ciddi rahatsızlıkların oluşmasına da sebep olabilir. Uzun süre beynin stres altında kalması, ilerleyen yaşlarda Alzheimer riskini artırır.